El término «hernia discal» es, en realidad, un nombre poco apropiado. No se trata realmente de un disco que se sale de entre las estructuras óseas, las vértebras, del cuerpo. Lo que es una hernia discal —o lo que llamamos prolapso o protuberancia discal— es, en realidad, una estructura debilitada en las capas externas del disco situado entre las vértebras. Entre esas capas hay una sustancia gelatinosa. Su función es amortiguar el disco y dejar espacio suficiente para que el nervio salga sin obstáculos.
Lo que ocurre en una hernia discal es que hay una estructura debilitada fuera del núcleo, las fibras anulares, que permite que la sustancia gelatinosa se extruya o sobresalga del disco presionando el nervio. El nervio transmitirá el dolor hacia la parte posterior de la pierna o a diferentes zonas del cuerpo, lo que llamamos áreas dermatómicas. Podemos determinar qué niveles de su columna vertebral se han lesionado a partir de los síntomas que nos describe. Eso nos ayuda a determinar o diagnosticar exactamente qué niveles han sufrido una hernia o un prolapso. Se puede tener un problema de disco sin que se produzca un prolapso real de las fibras hasta el exterior. Podemos ayudarle en cualquiera de estos dos tipos de situaciones, ya sea mediante fisioterapia o con diferentes técnicas que nos permiten aliviar el dolor de una hernia discal.
